Le recrutement transforme une guerre de provinces en aventure de groupe. Des dizaines de héros peuvent vous rejoindre, chacun avec un passé dont il faudra tenir compte au combat. Sept sont nommés dès le départ : Rance, Sill, Nobunaga Oda, Kouhime, Kenshin Uesugi, Isoroku Yamamoto et Ran Nanjou. Ce ne sont pas les seuls héros recrutables.
Les capacités spéciales comptent, car un combat au tour par tour laisse peu de marge. Une mage qui voyage déjà avec Rance, une déesse de la Guerre qui mène les troupes au front et une princesse contrainte de commander pour l'ennemi apportent trois aides bien différentes. Recruter un personnage dont l'histoire tombe mal reste possible ; cela change simplement la branche narrative suivie.
Rance est le guerrier au centre du récit, mais il préfère profiter de la campagne plutôt que jouer les héros. Venu à Nippon pour les sources chaudes avec Sill, il se voit confier un État féodal qui lui sert de prétexte à une guerre d'unification. Il assume sa soif de pouvoir. Son recrutement marque le début de l'effectif : ce n'est pas un compagnon à ajouter plus tard.
Sill Plain est la mage qui voyage avec Rance et s'occupe du travail qu'il lui impose. Présente dès le début du séjour à Nippon, elle est l'une des rares commandantes que l'on ne rencontre pas en récompense d'une conquête. Dans les combats au tour par tour, elle apporte la magie à un duo qui règle autrement ses problèmes par les armes. Ses scènes prennent un tournant lorsque l'on oublie tout ce qu'on lui a demandé de porter.
Nobunaga Oda dirige le clan Oda à Owari. Il prépare des dango et s'éclipse pour tenir une maison de thé : un parcours singulier pour le maître d'une province de puissance 5 abritant le donjon Miso Katsu. Kouhime est l'autre Oda de cette maison. Le recruter fait entrer toute la maison politique Oda dans l'armée, pas seulement un cuisinier doté d'un titre.
Kouhime est la sœur cadette de Nobunaga. Elle assure la gestion politique du clan pendant qu'il est à la maison de thé ou sur les routes, même si la politique du clan reste centrée sur lui. Elle représente les Oda durant la quatrième ère Sengoku de Nippon, aux côtés de Rance et Sill. Sur la carte, elle rappelle qu'Owari ne se résume pas à un donjon et à un chiffre de puissance.
Kenshin Uesugi, la meilleure bretteuse de Nippon, est surnommée la déesse de la Guerre. Elle mène les Uesugi en première ligne. Les terres des Uesugi sont Sado, partagée avec les Takeda autour de la mine d'or de Sado, et Maso, également partagée avec eux autour de son donjon. Ajouter Kenshin au groupe répond d'abord à un besoin militaire. Les autres commandants la désignent déjà par ce titre.
Isoroku Yamamoto est une princesse Yamamoto contrainte de commander pour les Ashikaga après la destruction de son clan. Elle n'a pas choisi cette bannière. Les Ashikaga détiennent le champ pétrolifère de Viper, avec le puits de Pétrole, et Kyo, avec la grotte Kachi-Kachi. Son recrutement repose sur ce grief : elle donne des ordres pour la maison qui a anéanti la sienne. Ses scènes montrent un commandement sous contrainte, pas la présentation d'une vassale fidèle.
Ran Nanjou dirige le clan Nanjou. Elle a perdu une épreuve de succession des Houjou face à Souun Houjou, mais conserve son clan. La fiche narrative présente les Houjou comme les champions du Kantou, implantés à Saitama, Kazusa 2000, Edo et Shikokalamity. Le recrutement de Ran montre l'autre versant de cette succession : une maison qui n'a pas hérité du Kantou, mais reste dans la guerre.
Une province conquise alimente le domaine. Un commandant recruté change les combats qui permettront de gagner la suivante. Rance peut remporter une campagne qu'il mène en personne, tout en esquivant le moment où il faut gouverner. Sill fournit la magie nécessaire à ces campagnes. Nobunaga et Kouhime font entrer la politique d'Owari dans le camp. Kenshin incarne la ligne de front lorsque les Uesugi s'engagent.
Isoroku et Ran ont déjà un grief lorsqu'on les recrute. L'une commande pour les Ashikaga qui ont détruit son clan. L'autre a perdu une épreuve officielle face à Souun Houjou, mais dirige tout de même les Nanjou. Si un combat ultérieur permet de recruter l'une d'elles, la capacité spéciale affichée sur sa fiche n'est que la moitié du choix. L'autre moitié, c'est l'histoire de la maison que vous acceptez d'emporter dans la prochaine branche narrative.
Sill fait exception à la règle des provinces. Elle ne vous rejoint pas parce que vous avez pris une capitale : elle voyage déjà avec vous quand l'État féodal vous est confié. Tous les autres noms de cette liste représentent une maison : Oda, Uesugi, Ashikaga ou la succession des Nanjou. Mélangez ces deux types de recrues, et le groupe cesse d'être un simple empilement d'officiers identiques.
Au combat au tour par tour, chaque commandant dispose d'un tour dont un autre ne bénéficie pas. Un héros unique doté d'une capacité spéciale peut y accomplir ce qu'un officier générique ne peut pas reproduire : un sort, un ordre, un duel ou une manœuvre politique. Ces sept personnages possèdent de telles capacités et sont les premiers commandants nommés dans cette guerre.
Reliez le nom à la maison, puis à la province. Kenshin renvoie à Sado et Maso. Nobunaga et Kouhime renvoient à Owari. Isoroku renvoie aux terres Ashikaga : le champ pétrolifère de Viper et Kyo. Ran renvoie à la succession des Houjou plutôt qu'à une seule province. Cette chaîne, du nom à la maison puis à la terre, dessine la carte du recrutement.
Une capacité spéciale utilisée au mauvais tour reste dépensée. Si Kenshin emploie son tour à dépasser Sado plutôt qu'à tenir la mine, l'histoire des Uesugi et le butin suivent des chemins différents. Si l'on sacrifie le tour politique de Kouhime à un autre duel, les affaires d'Owari attendent. La capacité est puissante parce que les tours sont peu nombreux, pas parce que chacun devrait servir à un duel.